La adolescencia es una época de muchos cambios físicos y psicológicos, de curiosidad, gusto por el riesgo y conducta desafiante. Los adolescentes buscan nuevas experiencias, con una cierta resistencia a las normas establecidas. No prestan demasiada atención a las advertencias sobre los riesgos sanitarios a largo plazo. Es normal experimentar y buscar nuevas sensaciones y emociones durante esta época. Cuando entran en contacto con ciertas sustancias tóxicas, los adolescentes pueden dejarse arrastrar por sus efectos eufóricos, estimulantes o sedantes.

El consumo ocasional de una sustancia no supone necesariamente una adicción. Sin embargo, el consumo en edad joven es un factor negativo que incrementa el riesgo de adicción.